因为家中尊长强逼着要其做年轻孀妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不可不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全数精力放在了打井上，终用科学方式测定了老井村第一口井的井位。　　全村人日夜为打井奋战时，突发塌…

故事产生在1970年代。某日傍晚，罗二叔的女儿碧桃（迟蓬 饰）赶着一辆破车前往罗家村，车上坐着被打倒的原地委书记谷铁铮（位北原 饰）以及华侨身世的戈弋（米迪奇 饰）。戈弋怀抱儿子沉喷鼻，妃耦不久前死于干校。在碧桃家虽有全家人赐顾帮衬，但带一个吃奶的孩子事实很不方便。戈弋没法写信向亲戚乞助援助扶养儿子，不意此举招来监仓之多难。…